“现在最好的金银花品种，都是在刘书记的带领下研究出来的。”九间棚集团的工作人员向记者感慨道。
1984年，刘嘉坤担任九间棚村党支部书记，他团结带领全村党员、群众，架电、修路、治水、发展林果经济，改变了九间棚村恶劣的自然环境和贫困的生产生活条件。上世纪九十年代以后，刘嘉坤又带领九间棚人下山进城办企业，发展乡村旅游和金银花产业。
在刘嘉坤的带领下，九间棚集团充分利用当地资源优势，与中国科学院植物研究所联合，先后培育出“九丰一号”金银花、“北花一号”金银花等优良品种，有效解决了传统品种金银花采摘难、成本高、效益低的老大难问题。其中，“北花一号”金银花经国家有关权威科研单位鉴定属《中国药典》规定的正品金银花，已成为中国金银花更新换代的首选品种。为此，刘嘉坤也成为当地人眼中金银花产业的“袁隆平”。
“九丰一号”金银花是由刘嘉坤和中国科学院植物研究所徐常青博士合作，从1990年开始，以平邑县传统主栽品种大毛花为亲本，采用多倍体育种技术，历时13年成功选育出来的金银花新品种。
与传统金银花相比，“九丰一号”金银花有产量高、有效成分含量高、采收工效高、抗逆性适应性强等优点。木犀草苷和绿原酸是金银花的主要有效成分。经化验分析，“九丰一号”金银花的木犀草苷含量比大毛花提高44%，绿原酸含量比大毛花提高30%。
如果说“九丰一号”金银花的出现提高了金银花的质量，那么“北花一号”金银花，则彻底颠覆了数千年来金银花（忍冬科植物忍冬）两三天即开花凋谢的传统特性，成为金银花更新换代的首选品种。
九间棚集团党委副书记廉士东介绍，北方金银花传统品种都是花蕾期进入大白期后两三天即开花绽放，而且是从枝条基部到稍部渐次开放，在采花期，工人需要每天采摘一次花蕾，稍有耽搁便会开花凋谢，产量和质量大幅度降低。即便是金银花主产区采摘能手，每人每天仅能采摘鲜花10公斤左右，金银花密植园盛花期每天每亩需要4-5人采摘。人工采摘费用已成为影响金银花收益的最大成本，采花难题也成了制约金银花大面积发展的最大障碍。
“北花一号”金银花大白期花蕾长达10-15天不开花，极大地延长了最佳采摘期，再也不用担心采摘稍晚就要开花凋谢，在采摘时间上更具灵活性。且“北花一号”金银花节间短，叶片下垂，花蕊大，花蕊集中外露，集中簇生于叶腋和枝顶，人工采摘方便，可大把采收，每人每天可采鲜花40-50公斤，采摘工效提高3-4倍，大大节俭了人工采摘成本。此外，经国家法定药品检验检测机构检测，“北花一号”金银花绿原酸含量为3.20%，木犀草苷含量为0.096%，分别比国家药典规定标准高113%和92%，比传统品种“大毛花”高6.7%和77.8%。
“北花一号”金银花徒长枝少，两年生以上花墩着生的枝条，基本都是结花枝，且花蕾硕大、花针长，头茬花千蕾鲜花重310克，是大毛花的1.5倍。密植丰产园亩产干花可达到120-150公斤，比传统品种大毛花增产30%以上。